Druhá najvyššia hokejová súťaž na Slovensku vstupuje od utorka do svojej najzaujímavejšej časti. O niekoľko hodín totiž štartujú semifinálové boje a spomedzi kvarteta najlepších vzíde finálový pár. Semifinálové série sa rovnako ako tie štvrťfinálové hrajú na tri víťazstvá, výhodu jedného domáceho duelu navyše má z každej dvojice vyššie umiestnený kolektív po základnej časti. Ako prognózujú šance svojho mužstva tréneri pred druhým kolom play-off?

Štvrťfinálová séria Piešťan s Michalovcami vôbec nepripomínala boj prvého a ôsmeho mužstva po základnej časti. Východniari sa v priebehu januára posilnili a ich mužstvo malo svoju kvalitu. Piešťanom sa hralo lepšie na domácom ľade, kde nezaváhali ani raz. Tretí zápas však zverencom trénera Klementa nevyšiel, na Zemplíne sa jeho hráči nevedeli dostať do tempa a rozhodnúť sa muselo až vo štvrtom stretnutí. Druhýkrát už hokejisti Piešťan nemuseli skloniť hlavy a z východu odchádzali domov ako víťaz štvrťfinálovej série. Zaujímavú a najmä vyrovnanú partiu odohrali vo štvrťfinále aj hokejisti Detvy. Tím spod Poľany si zmeral sily s Bardejovom, rozhodnúť sa muselo taktiež až vo štvrtom zápase.  V prospech kolektívu trénera Čankyho hovorí pred druhým kolom vyraďovacej časti skutočnosť, že Detva vyhrala nad Piešťanmi obe stretnutia v základnej časti. Play-off je však „iná súťaž“, tento ukazovateľ teda nemusí hrať žiaden prím.

Milan Klement, tréner Piešťan: „V prvej časti play-off sme odohrali štyri kvalitné zápasy. Pochvala ide aj na adresu fanúšikov Michaloviec, hralo sa nám tam dobre. Nie na všetkých prvoligových štadiónoch to tak býva... V základnej časti sme s Detvou dvakrát prehrali, v zápasoch padlo vždy málo gólov. Bolo to o brankároch i lepšej obrane, i keď treba povedať, že v prvom vzájomnom stretnutí ešte chytal za Detvu Ján Laco. Bude to aj teraz zaujímavé, určite nečakám jednoduchú sériu a ťažko povedať, kto bude na jej konci spokojnejší. Samozrejme, chceli by sme to byť my.“ 

Milan Čanky, tréner Detvy: „Už viackrát som povedal, že naša štvrťfinálová séria s Bardejovom patrila k tým najvyrovnanejším. Výsledky z domáceho prostredia možno naznačujú, že to bolo jednoznačné, no bojovalo sa až dokonca stretnutia o každý kúsok ľadu. Rozhodlo väčšie srdiečko. Nevyhral možno lepší, ale ten šťastnejší. V tomto prípade sme to boli my. Svoj cieľ sme si splnili, teraz už môžeme nastupovať do zápasov uvoľnene. Nemáme čo stratiť... Uvedomujeme si, že Piešťany sú veľmi silné, no nám sa ich podarilo v základnej časti poraziť v oboch stretnutiach. Nebudeme sa nikam ponáhľať, ale skôr sa snažiť udržať čo najdlhšie rovnovážny stav a podniknúť nejaké rýchle protiútoky. Silu Piešťan rešpektujeme, no k Váhu nejdeme s malou dušičkou. Jeden zápas by sme tam chceli vyhrať.“    

Štvrťfinálové série oboch semifinalistov boli rozhodnuté už po treťom zápase. Mužstvá však vyhrali po tesných výsledkoch, lepší celok uspel maximálne o jeden až dva góly. Výnimkou je len domáce víťazstvo Spišiakov v druhom stretnutí, kde Trebišov porazili 9:3. Rozhodli teda skúsenosti, tie budú hrať dôležitú úlohu aj teraz. Na ľade sa stretnú dva celky, ktoré majú tie najvyššie ambície a pred štartom súťaže boli mnohými označovaní za účastníkov baráže. Uspieť však môže len jeden. Výhoda domáceho prostredia a dovolíme si tvrdiť, že aj hráčska kvalita je na strane Liptákov. Šance sú ale pred začiatkom vždy vyrovnané, rozhodovať budú drobnosti. Diváci sa môžu určite tešiť na atraktívne stretnutia.

Marián Horváth, tréner Liptovského Mikuláša: „Cez Trnavu sme prešli pohodlne, i keď po tesných výsledkoch. Bolo to mladé mužstvo, ktoré dobre korčuľovalo a nemalo čo stratiť. My sme s tým ale počítali a dávali si pozor. Uvidíme, či sa nám aj v semifinále podarí zužitkovať výhodu domáceho prostredia. O kvalite oboch mužstiev veľa napovie už prvé stretnutie. Treba sa vyvarovať chybám, očakávam tesné výsledky. Hru nášho súpera máme zmapovanú.“

Miroslav Ihnačák, tréner Spišskej Novej Vsi: „Na štvrťfinále proti Trebišovu sme sa zodpovedne pripravili, vyšli nám najmä domáce zápasy. V Trebišove sme síce prvú tretinu prehrali, no chlapci dali do hry srdce, zabojovali a víťazstvo naklonili na našu stranu. Náš ďalší súper je dobré a skúsené mužstvo. Liptáci sa posilnili, budú to dobré zápasy. Iné, ako v základnej časti. Dúfam, že sa nám podarí uspieť. Rozhodnúť môže čokoľvek, podľa mňa to budú najmä presilovky.“